聚丙烯酰胺是丙烯酰胺均聚物和各种共聚物的统称，包括非离子型(NPAM)、阴离子型(APAM)、阳离子型(CPAM)和两性离子型，有液态、胶状、粉状等各种物理形态数十个品种，是应用广泛的水溶性高分子化学品。聚丙烯酰胺是需求量成长较快的石油化工产品之一，国际上聚丙烯酰胺对于上述领域的应用较早，较大用途领域为水处理剂。我国大量应用和生产聚丙烯酰胺始于20世纪80年代末期，与发达国家不同的是主要作为石油工业三次采油的驱油剂，较少用于其它领域。生产技术进展：硫酸水合法美国氰胺公司采用等摩尔比的丙烯腈和水，在硫酸存在下，于80~100℃进行水合，先生成丙烯酰胺硫酸盐，然后再用氨(或烧碱、生石灰)中和，结晶分离出丙烯酰胺产品和副产品硫酸胺。该法优点是易制得结晶单体。主要缺点是原料丙烯腈等消耗高，产品纯度低，收率低，产生大量含丙烯酰胺的硫酸盐和废液，污染环境。催化水合法美、日两国先后开发了利用骨架铜催化剂使丙烯腈与水直接反应生成丙烯酰胺的工艺，陶氏化学和日本东亚化学公司率先实现工业化生产。催化水合法比硫酸水合法产品纯度高，基本无三废，易实现工业化。