云南选矿废水包括选矿工艺排水、尾矿池溢流水和矿场排水。选矿工艺排水一般是与尾矿浆一起输送到尾矿池，统称为尾矿水；因此选矿废水处理也称为尾矿水处理。聚丙烯酰胺用作絮凝剂：对于悬浮颗粒，较粗、浓度高、粒子带阳电荷，水pH值为中性或碱性的污水，由于阴离子聚丙烯酰胺分子链中含有一定量极性基能吸附水中悬浮的固体粒子，使粒子间架桥形成大的絮凝物。因此它加速悬浮液中的粒子的沉降，有非常明显的加快溶液的澄清，促进过滤等效果。
选矿废水中的主要有害物质是重金属离子和选矿药剂。重金属离子有铜、锌、铅、镍、铁、钡、镉等，以及砷和稀有元素等。在选矿过程中加入的浮选药剂有如下几类：①捕集剂：黄药（ROCSSMe）、黑药【(RO)2PSSMe】、白药【CS(NHC6H5)2】。②抑制剂：氰盐（KCN,NaCN）、水玻璃(Na2SiO3)。③起泡剂:松根油、甲酚(C6H4CH3OH)。④活性剂：硫酸铜、重金属盐类。⑤硫化剂：硫化钠。⑥矿浆调节剂：硫酸、石灰等。