聚丙烯酰胺为水溶性高分子聚合物，具有较好的絮凝性，可以降低液体之间的磨擦阻力，按离子特性可分为非离子、阴离子、阳离子和两性型四种类型，主要用于絮凝剂、造纸工业、石油工业以及食品行业等领域。媒体称 聚丙烯酰胺作为合成类水溶性高分子化合物，是较为理想的造纸化学品和水处理药剂，目前世界上使用量较大、应用范围较广。

虽然我国是世界上较大的聚丙烯酰胺消费地区，但是在我国，聚丙烯酰胺的应用领域与世界其他国家有很大的差异。目前，世界上其他国家的聚丙烯酰胺主要应用于水处理和造纸行业，而我国对聚丙烯酰胺的应用主要集中在石油开采行业。

由于我国聚丙烯酰胺应用于石油开采行业的比例较大，近年来，随着国内经济的不断发展，石油的需求量持续增加，将会拉动采油专用聚丙烯酰胺需求量的增长。而且，由于经济的高速增长，工业化、城市化带来的高污染问题逐渐凸显，将会促使水处理等环保行业的发展，从而增加对聚丙烯酰胺的需求。再加上国内造纸、纺织、煤炭、采矿、冶金等相关行业的发展相对稳定，也有利于聚丙烯酰胺应用空间的开拓，未来我国聚丙烯酰胺的市场容量将会逐步增大。

聚丙烯酰胺是符合化学工业“十一五”发展纲要的新产品，属于产业结构调整鼓励类行业。其中，阳离子型聚丙烯酰胺是国家鼓励发展的环保类产品，而阴离子型聚丙烯酰胺则是符合国家能源战略、提高原油采收率的重要产品。常轶智认为，国家相关政策的扶持也会给聚丙烯酰胺带来良好的发展机遇，从而扩大聚丙烯酰胺的市场容量。